인터넷(영어:Internet 누리망 문화어: 인터네트)은 컴퓨터로 연결하여 TCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)라는 통신 프로토콜을 이용해 정보를 주고받는 컴퓨터 네트워크이다
인터넷이란 이름은 1973년 TCP/IP를 정립한 빈튼 서프와 밥 간이 네트워크의 네트워크 를 구현하여 모든 컴퓨터를 하나의 통신망 안에 연결(Inter Network)하고자 하는 의도에서 이를 줄여 인터넷(Internet)이라고 처음 명명하였던 데 어원을 두고 있다 이후 인터넷은 정보의 바다 라고 불리면서 컴퓨터가 서버와 클라이언트로써 서로 연결되어 TCP/IP를 이용해 정보를 주고 받게 되었다
복수의 통신망을 집합시킨 광역 통신망을 뜻하는 일반명사를 인터네트워크 (internetwork)라고 하는데 미국 국방성의 아파넷은 이러한 인터네트워크를 본격적으로 구축한 최초의 사례이다 아파넷은 초기에는 연구목적으로 쓰였으나 참여 기관이 늘어나면서 다양한 목적으로 아파넷을 쓰고자 하는 요구가 많아졌다 또한 컴퓨터의 종류가 다양해지면서 프로토콜을 재정비할 필요성이 부각되었다 1983년 미국 국방성은 군사용 네트워크 기능을 밀넷(MILNET Military Network)으로 분리시키고 아파넷은 민간용 네트워크가 되었다 또한 초창기에 사용하던 NCP(Network Control Program)보다 데이터 전송 속도 및 안정성이 향상된 TCP/IP를 공식 프로토콜로 도입했다 이로 인해 인터넷 컴퓨터 네트워크의 기본 구조가 갖춰졌으며 이 때를 즈음하여 인터넷 은 단순히 일반명사 인터네트워크 의 약어가 아닌 고유명사 취급을 받기 시작했다
internetwork 의 약어인 internet 과 구별하기 위해 고유명사 인터넷은 Internet 또는 INTERNET 등으로 표기한다 인터넷은 LAN 등 소규모 통신망을 상호 접속하는 형태에서 점차 발전하여 전 세계를 망라하는 거대한 통신망의 집합체가 되었다 인터넷에는 PC 통신처럼 모든 서비스를 제공하는 중심이 되는 호스트 컴퓨터 (서버컴퓨터)도 없고 이를 관리하는 조직도 없다 인터넷을 대표하는 조직으로 ISOC(Internet Society)가 있지만 인터넷을 총괄 관리하는 기구는 아니다 그러나 인터넷을 총괄적으로 관리하지는 않지만 인터넷상의 어떤 컴퓨터 또는 통신망에 이상이 발생하더라도 통신망 전체에는 영향을 주지 않도록 실제의 관리와 접속은 세계 각지에서 분산적으로 행해진다 [3]
대중적인 월드 와이드 웹은 하이퍼텍스트 전송 프로토콜(HTTP)과 함께 사용되고 HTTP로 되어 있는 웹 페이지를 보기 위한 웹 브라우저로는 마이크로소프트의 인터넷 익스플로러 모질라 재단의 모질라 파이어폭스 등을 이용한다
인터넷은 표준 인터넷 프로토콜 집합(TCP/IP)을 사용해 전 세계 수십억 명의 사용자들에게 제공되는 지구 전체의 컴퓨터 네크워크 시스템이다 인터넷은 개인 학교 기업 정부 네트워크 등을 한정적 지역에서 전체 영역으로 유선 무선 광케이블 기술 등을 통해 연결하여 구성한 네트워크들의 네트워크이다 인터넷은 하이퍼텍스트 마크업 언어(HTML)나 전자 우편을 지원하는 기반 기술 등을 통해 광대한 범위의 정보 자원과 서비스들을 운반한다
인터넷 구축에 사용된 하드웨어와 프로토콜은 전화 음악스트리밍 영화스트리밍 홈카라오키 게임 홈서버 등의 서비스를 그대로 구현하고 있다
신문이나 도서 등의 출판물들도 웹사이트 기술에 맞춰 새롭게 구현되었는데 블로그나 RSS 등과 같은 형태로 독자들에게 서비스되었다 인터넷에 의해 사람들의 소통방식도 인스턴스 메시지 인터넷 포럼 SNS 등으로 진화해 나갔다 아웃렛이나 소규모 상인 도매상의 영역에서도 온라인 쇼핑몰이 거대한 변화를 가져왔다 인터넷을 통한 기업 간 거래와 금융서비스 등에 의해 전체 유통체계도 영향을 받게 되었다
